제주시 서부보건소 고경

[제주도민신문]정부는 2023년 1월 27일 코로나19 국제적 공중보건 비상사태 해제 여부를 결정하는 회의에 들어갔으나 1월 30일 결과는 보류되면서 3개월 뒤인 4월 말 세계보건기구(WHO)에서 비상사태를 해제하면 다시 논의키로 하여 아직까지는 모두가 기대하는 엔데믹(풍토병)은 선언하지 않은 상태로 현재의 방역정책은 ‘일부 시설에서의 마스크 착용 의무화’와 ‘확진자 7일간 격리’ 는 지속해서 유지중이다.

엔데믹이 된다는 것은 일상이 코로나19 이전으로 정상화된다는 얘기인데 아직까지는 진행중이나 확진자 수 감소와 실내 마스크 착용의무가 해제되면서 방역긴장감을 주변에서 찾아볼 수가 없는 게 지금의 상황인 것 같다. 마치 빗장을 푼 것처럼......

불과 1년 전만 해도 코로나19 검사를 받기 위해 보건소를 찾는 시민들의 발걸음으로 북새통이었다. 당시 확진자가 증폭되면서 보건소 마당에는 몽골 천막 5동을 추가로 설치하여 유전자증폭(PCR) 검사와 신속항원검사(RAT)를 하느라 전 직원은 물론 군인과 중앙파견 간호사의 인력 지원으로 끝이 안 보이는 그야말로 말 없는 전쟁을 하였다.

당시 3명이 검사하면 1명꼴로 확진자가 발생하는 상황이라 이에 따른 확진자 접촉자 분리부터 검체 채취, 환자 이송, 방역, 자가키트 및 생필품 배송, 자가격리 관리 등 코로나19로 인한 방역정책은 그야말로 최고조였던 시기로 누구나 조심할 수밖에 없었다.

그러나, 코로나19 감염병 등급이 1등급에서 2등급으로 하향 조정되면서 많은 사람들은 이미 코로나19가 끝난 것처럼 얘기하고 있는데 지금도 진행 중이라고 말하고 싶다.

그리고, 엔데믹(Endemic)이 된다는 것은 코로나19가 완전히 종식(end)되지 않은 상태로 사람(dem) 곁에(en)있는 질병으로 코로나로부터 자유롭지 않다는 의미이다.

마스크 착용 의무가 권고로 완화된 것일 뿐 여전히 코로나19 감염 방지를 위해 실내에서 마스크를 적절하게 착용해야 하며, 세계 어느 곳이든 코로나19가 풍토병화 되어 있는 것은 기정사실이므로 지역을 벗어나 장·단기적인 여행계획이 있는 경우에는 반드시 예방접종을 하여야 안전한 여행을 기대할 수 있다.