서귀포시 기후환경과 지속가능환경팀장 김정열

[제주도민신문]제주도는 세계자연유산으로 등재된 소중한 보물섬이자, 천혜의 자연경관을 자랑하는 우리 모두의 유산이다. 특히, 제주 자연석과 화산석은 수백만 년에 걸친 화산 활동이 빚어낸 경이로운 조형물로, 제주의 생성 과정과 역사를 고스란히 담고 있는 귀중한 보존 자원이다.

이에, 제주도는 도 조례에 따라 보존 자원으로 지정하고, 제주다움을 보전하고, 청정과 공존의 핵심 가치를 실현하기 위해 제주 사회가 공동으로 보존해야 할 자원으로 그 보존 가치가 높은 자원의 도외 반출 등을 제한하는 등 관리하고 있다.

제주 자연석·화산석, 무분별한 반출의 위협은 제주의 원형 보존에 심각한 위협이 될 수 있다. 이는 제주의 독특한 생태계를 교란하고, 학술적으로 귀중한 지질학적 가치를 손상하며, 나아가 미래 세대가 향유 해야 할 제주의 자연유산을 훼손하는 돌이킬 수 없는 결과를 초래할 수 있다.

자연석은 크기가 작더라도 공항과 항만 등에서 '위해 물품'으로 여겨 반입 제한으로 회수 될 수 있다. 비단 단속과 처벌을 떠나 자연석이 기념품이 아닌 보존 자원이라는 인식을 해야 한다. 공항에서 무단반출로 회수되고 있는 자연석은 제주시에서 3∼6개월마다 화물차를 이용해 서귀포시 성산읍 자연생태공원 임시 공터에 적재하고 있다.

기념으로 간직하고자 한 자연석 하나, 사소하다고 여길 수 있는 이런 행동 하나부터 조심해야 한다. 이러한 문제에 효과적으로 대응하기엔 지자체의 노력만으로는 한계가 있다. 진정한 변화를 이끌어 낼 수 있는 힘은 바로 우리 시민 여러분의 적극적인 관심과 참여에 있다.

시민 한 사람 한 사람이 문제의식을 느끼고 제주의 자연석과 화산석의 가치를 이해하고 지키려고 노력할 때, 제주의 자연유산이 지속 가능한 미래 자원으로 우리 후손에게 남겨질 수 있을 것이다.

이를 위해서는 제주를 방문하거나 제주에 거주하는 동안, 직접적으로 자연석을 채취하거나 훼손하는 행위를 절대로 하지 않아야 한다. '보는 즐거움'을 넘어 '보존하는 기쁨'을 누리는 성숙한 시민 의식이 필요할 때이다.